Британские ученые рассказали о необычном способе выброса семян бешеного огурца

Британские ученые из Оксфордского и Манчестерского университетов сделали значительное открытие, касающееся растения, известного как бешеный огурец (Ecballium elaterium), разгадка природы которого оставалась загадкой на протяжении многих столетий. Их исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), сосредоточено на механизме, который позволяет этому удивительному растению выбрасывать семена на значительные расстояния.

Ecballium elaterium, относящийся к семейству тыквенных, распространен в регионах Средней Азии, Средиземноморья, на Кавказе и в южных областях европейской части России. За свою способность стреля́ть семенами из созревших плодов под высоким давлением, бешеный огурец получил свое громкое название. Несмотря на данное исключительное умение, механика этого процесса оставалась изученной только частично.

В ходе своего исследования специалисты осуществили серию экспериментов с огурцами, выращенными в ботаническом саду Оксфордского университета. С помощью высокоскоростных камер ученые сумели зафиксировать момент выброса семян, также измерив объем плодов и стеблей до и после их распространения.

Результаты их наблюдений оказались поразительными: процесс извержения спелого плода длится всего 30 миллисекунд, что в пять раз быстрее моргания человеческого глаза. Семена разгоняются до впечатляющей скорости около 20 метров в секунду, преодолевая в воздухе расстояние, в 250 раз превышающее длину самого плода — около 10 метров.

Ученые выделили ключевые элементы стратегии распространения семян бешеного огурца. В течение нескольких недель до выброса происходит накопление слизистой жидкости внутри плодов, создающее сильное внутреннее давление. Затем значительная часть этой жидкости перемещается из плода в стебель, что приводит к его удлинению, увеличению объема и жесткости. Под воздействием созданного давления плод принимает наклон примерно в 45 градусов.

В момент выброса кончик стебля моментально отскакивает от плода, вызывая его вращение в противоположную сторону. Это вращение направляет семена таким образом, что они равномерно распределяются на расстоянии от двух до десяти метров от растения.

Ранее «ЭкоПравда» информировала о том, что ученые США доказали рост уровня деменции на 18% из-за гари от лесных пожаров.