CurBio: матки муравьев едят больные личинки, чтобы отложить больше яиц

Британские ученые из Оксфордского университета сделали важное открытие в области биологии муравьев, разобравшись в механизме, который позволяет маткам защищать свои колонии от эпидемий. Это происходит за счет поедания собственного потомства при первых признаках заражения. Результаты их исследования были опубликованы в журнале Current Biology.

В ходе эксперимента ученые проанализировали поведение маток черного садового муравья (Lasius niger), которым были предложены личинки, инфицированные опасным грибковым патогеном Metarhizium. На этом этапе заболевание уже проявляло свою смертельную природу, однако еще не передавалось далее.

Поразительно, но матки муравьев съели 92% зараженных личинок, тогда как контрольная группа, состоящая из здоровых личинок, подверглась насилию лишь на 6%. Это говорит о том, что риск заражения оказался достаточным стимулом для столь крайних мер.

Несмотря на потенциальную угрозу, которая могла бы исходить от инфицированных личинок, все взрослые насекомые, принявшие участие в эксперименте, выжили. Ученые предполагают, что королевы муравьев имеют уникальную защиту: они способны вырабатывать кислотный антимикробный яд из специальных желёз, расположенных в их животе, что помогает им справляться с заражением.

При этом матки, поедающие инфицированных личинок, впоследствии откладывали на 55% больше яиц, чем их сверстницы, не прибегавшие к такой практике. Это свидетельствует о том, что питательные вещества, полученные из съеденного потомства, перерабатывались и использовались для повышения репродуктивной способности.

Ранее «ЭкоПравда» информировала о том, что новый алгоритм для изучения белков поможет в борьбе с раком.