Группа исследователей из Университета Небраски установила, что вирусы могут служить пищей для инфузорий

В прошлом считалось, что вирусы способны поражать только то, что они могут заразить. Ученые обнаружили, что по крайней мере некоторые вирусы могут быть пищей для хищных простейших, активно участвуя в жизни экосистемы в качестве жертв.

Исследователи из Университета Небраски поставили под сомнение предположение о том, что все инфузории могут питаться только вирусами, и проверили, будет ли эта «пища» питательной для них. Чтобы проверить свою гипотезу, исследователи взяли инфузории туфельки, принадлежащие к двум родам — Halteria и Paramecium — и разделили их на группы: экспериментальную и контрольную.

Экспериментальный материал высевали на чашки Петри с раствором, содержащим хлоровирус, который в больших количествах присутствует в природных водоемах и поражает зеленую водоросль Chlorella. Инкубационный период для инфузорий составлял два дня, в течение которых ученые подсчитывали как вирусы, так и простейшие. Проверка показала, что Halteria infusoria не только уменьшает количество вируса в растворе (проще говоря, поедает его в значительных количествах), но и активно размножается при заражении вирусом.

К удивлению исследователей, Paramecium infusoria оказалась неспособной питаться вирусами — в этом эксперименте не наблюдалось ни увеличения скорости активного размножения, ни значительного снижения уровня вирусов. Изучив динамику популяций вирусов и инфузорий, ученые обнаружили, что Halteria описывается моделью, используемой для описания отношений хищник-жертва.

Они смогли оценить «пищевую ценность» вирусов для инфузорий косвенно, измерив экологическую эффективность, которая измеряет, насколько увеличивается биомасса хищника по отношению к потребляемой биомассе добычи. Система оказалась довольно эффективной, ее экологическая эффективность составила 17%. Сложная динамика инфицированной вирусом клетки ясна: она обеспечивает пропитание вирусам и другим хищникам в экосистеме.