Nature: большинство тропических гроз радиоактивны

В 90-х годах прошлого века спутники NASA, следящие за событиями в космосе, неожиданно заметили вспышки радиации… прямо на Земле. Позже выяснилось, что эти гамма-всплески рождаются внутри гроз.

Но насколько часто это происходит, тогда никто не знал. Об этом рассказали исследователи в журнале Nature.

Чтобы получить больше данных, NASA отправило модернизированный самолёт U-2 в тропики — южнее Флориды. За месяц он сделал 10 вылетов и пролетел над самыми мощными штормами.

И вот что удивило учёных: в девяти случаях из десяти приборы зафиксировали слабое, но стабильное гамма-излучение. По словам профессора Стива Каммера из Университета Дьюка, такие выбросы случаются почти в каждой крупной грозе — не исключение, а правило.

Как всё работает? Внутри шторма воздух поднимает вверх капли воды, лёд и град. Это создаёт сильное электрическое напряжение — будто воздушный шар тёрли о свитер.

Когда электроны попадают в такое поле, они ускоряются и начинают сталкиваться с молекулами воздуха. Эти столкновения могут запускать цепочку реакций — в том числе ядерных. В итоге возникают короткие, но мощные всплески гамма-излучения и даже антиматерия.

Исследователи также заметили два новых, ранее не описанных типа излучения. Один длится меньше тысячной доли секунды, другой состоит из примерно 10 повторяющихся всплесков.

Каммер признался: «Они, похоже, не связаны с молниями напрямую. Возможно, они как-то касаются самого момента зарождения грозы — это то, что мы всё ещё плохо понимаем».

И хотя всё это звучит тревожно, для человека опасности почти нет — разве что он окажется прямо в эпицентре шторма. Но это маловероятно: пилоты обычно обходят такие зоны стороной из-за сильной турбулентности.

Тем временем биохимики из Дании создали препарат с эффектом 10-километровой пробежки. Подробнее об этом читайте в материале «ЭкоПравды».