Специалисты La Brea Tar Pits выяснили происхождение ископаемого можжевельника

Недавние исследования, проведенные учеными из La Brea Tar Pits, открыли новую страницу в понимании древней флоры, выявив происхождение неизвестного семени, которое привело к идентификации нового вида ископаемого можжевельника, получившего название Juniperus scopulorum. Эти результаты были опубликованы в научном журнале New Phytologist.

Исследование показало, что можжевельник Скалистых гор играл ключевую роль в экосистеме ледникового периода на территории, известной как Смоляные карьеры. Этот вид не только формировал ландшафт региона, но и служил важным источником пищи для мегафауны того времени. По словам исследователей, можжевельник Скалистых гор вымер локально около 47 000 лет назад, и его вымирание было связано с климатическими изменениями, происходившими в тот период.

В ходе анализа ученые установили, что Juniperus scopulorum имел меньшую устойчивость к засухе по сравнению с калифорнийским можжевельником (Juniperus californica). Это открытие позволяет глубже понять, как менялись экосистемы региона под воздействием глобальных климатических факторов. Ученые применили метод морфологического анализа семян, что стало возможным благодаря сравнению структур ископаемых семян с современными образцами. Поскольку извлечение ДНК из ископаемого материала оказалось неосуществимым, такой подход стал единственным доступным способом для точной идентификации видов.

Хронологию существования обоих видов ученые установили с помощью радиоуглеродного датирования, что дало возможность проследить, как изменялись условия окружающей среды на протяжении длительных периодов. Выяснилось, что в периоды царствования засухи и теплой погоды можжевельник Скалистых гор исчезал с территории, уступая место более засухоустойчивому калифорнийскому можжевельнику. Эти флуктуации являются отражением климатических изменений последнего ледникового периода и представляют собой ценную информацию о древней флоре и климатических циклах.

Дополнительно результаты исследования указывают на то, что климатические колебания могли усиливаться под воздействием человеческой деятельности, в частности, частыми природными пожарами. В отличие от большинства хвойных деревьев, можжевельники демонстрируют низкую адаптацию к восстановлению после пожаров, что делает их более уязвимыми в условиях повышения температуры и уменьшения влажности.

Ранее «ЭкоПравда» информировала о том, что ученые раскрыли происхождение кентавров в космосе.